— Вряд ли они смогут далеко уйти. Во внешнем мире они, как дети.

— А что мы будем делать потом? После того как отправим их куда подальше.

— Вернемся в лабиринт. Что еще?

— А как же это королевство?

Марс неожиданно остановился. Уже догадываясь о том, на что мог намекать его добродушный товарищ, он недоверчиво обернулся и посмотрел куда-то, где по его мнению должен был находится Алекс.

Эти затихшие шаги и эта наступившая тишина, вынудили Алекса также остановиться и заговорить первым:

— Марс, я знаю, что ты стараешься об этом не думать, но из-за наших действий все невинные жители этого королевства…

— Ты, — перебил Марс, — предлагаешь мне найти способ снять проклятие?

— Мы могли бы хотя бы попытаться! — Алекс инстинктивно взмахнул руками и жалобно нахмурился. При одной только мысли об этой теме сердце его жалобно сжималось. — У этих людей тоже есть право на жизнь, а они даже не знают, что скоро погибнут.

Марс тяжело вздохнул. Конечно, Алекс был прав в том, что Мрас просто старался не думать об этой проблеме, но Алекс также и не мог считаться полностью правым, ведь он не брал в расчет многие опасные факторы, которые могли привести их обоих к гибели.

«Он, конечно, говорит правильно, — задумался Марс, — но проблем от подобных размышлений только больше. Разве это вообще моя роль — спасать королевство от опасности?»

— Марс, — вновь позвал Алекс, — давай хотя бы попробуем что-то с этим сделать?

— И с каких пор ты стал таким смелым?

— Тебе кажется. Я все еще дрожу при мысли об опасности, но сейчас я понимаю, что поддаваться страху — это не правильно. Не во всех ситуациях трусость оправдывается самосохранением.

На губах Марса расплылась ироничная улыбка. Не спеша развернувшись, парень махнул рукой в воздухе и, смирившись, ответил:

— Ладно. Тогда, как только выберемся отсюда, будем не только искать героев, но и в быстром темпе собирать всю информацию о проклятии. Никто же не мешает нам хотя бы попытаться?

20. Изучение

— Чего бы вы хотели?

— Мне, пожалуй, вон ту…

— А ты не стой в стороне. Подходи, покупай.

— Сколько это будет стоить?

Со всех сторон раздавалось множество голосов: от грубых и низких, до писклявых и высоких. Помимо этих голосов раздавалось ржание лошадей, шебуршание мешков, торопливые и, напротив, неспешные шаги, гогот и карканье птиц, сидевших в своих клетках.

Марс шел по оживленной городской улице. Можно было сказать, что все это место было обычным рынком. Море палаток, море прилавков. Все от продуктов и до мелких безделушек продавалось прямо вдоль главной дороги. Конечно, и людей в таком месте было бесчисленное множество.

Приглядевшись к одному из ближайших прилавков, Марс увидел на нем желаемые лотки со сладостями. Осторожно и довольно незаметно протиснувшись между людьми, он прошел к прилавку и остановился немного левее от остальных покупателей.

В этот момент продавец, невысокий жизнерадостный мужчина с вытянутыми усами, как раз разговаривал с очередным покупателем.

— Хороший денек, — с довольной улыбкой произнес покупатель, протягивая продавцу пару медных монет.

— Это да… — довольно отвечал полноватый мужчина, принимая деньги и в ответ передавая вместо них небольшую деревянную коробку со сладостями. — Погода благодатная, да и в городе, вроде, спокойно. Самое то для бизнеса.

— А вот в этом вы правы. Хорошо, когда время мирное. Дай Бог так будет и дальше.

Не обращая взгляда к говорившим, но старательно прислушиваясь к их словам, Марс нащупал в кармане своих штанов пару медных монет. Как только предыдущий покупатель отошел, он и сам приблизился к продавцу, протянул ему деньги и указал на желаемую коробочку сладостей. Мужчина-продавец взглянул на него с улыбкой.

— Вы, верно, не местный? — спросил он, принимая деньги. — Внешность не нашняя.

Марс в ответ пожал плечами и улыбнулся. Мысленно он понимал, что этот вопрос не нес в себе никакого тайного посыла. Ведь внешне Марс действительно отличался от местных. От глубокого-черного оттенка волос, и до формы вытянутых строгих глаз.

— Не местный, вы правы. Просто мимо проезжал.

Продавец кивнул. Он убрал деньги в большой карман на своей мешковатой кофте, застегнул его на пуговицу и потянулся за коробкой сладостей для Марса.

— Куда путь держите?

— Куда сердце тянет?

Эта вопросительная интонация удивила. Продавец взял сладости и так и замер с ними в руке. С легким прищуром и ярким блеском интереса в глазах он спросил:

— И куда же?

Марс улыбнулся также загадочно и ответил:

— Туда, где есть опасности.

Наступила не долгая пауза. Голоса посторонних людей, звучавшие отовсюду, наполнили ее. Продавец, прищурившись, спросил:

— И зачем же искать опасности на свою душу?

Марс вздохнул. Он опустил взгляд на свои сладости, так и находившиеся в руках мужчины, быстро потянулся к ним и наконец-то забрал. Развернувшись, парень с улыбкой ответил:

— Потому что так не скучно жить.

Расставшись с прилавком сладостей, Марс направился в сторону того места, где он должен был встретиться с Алексом. После того как они оба выбрались из замка, они остановились в небольшой гостинице на окраине города. Это место было выбрано неслучайно: обычно именно в этой части города можно было встретить меньше всего людей.

Когда Марс вернулся в гостиницу, на входе его встретила молодая девушка — работница этого заведения. Ничего не говоря уже действующему жильцу, девушка лишь молча поклонилась и быстро удалилась.

Марс направился вглубь первого этажа, где располагалась снятая им комната. Пока он шел, деревянные половицы под его ногами уже успели сообщить всем жильцам гостинице о прибытии очередного постояльца.

Марс легко подтолкнул дверь спальной и, войдя в нее, увидел сидевшего на кровати Алекса. Товарищ в очках уже знал, что Марс направлялся прямо к нему, и потому спокойно ждал. Как только дверь в комнату закрылась, а все ее жильцы оказались в ней, Алекс настороженно спросил:

— Узнал что-то?

Марс прошел в комнату, подошел к письменному столу и, поставив на него коробку со сладостями, ответил:

— Похоже, что за сутки новости из дворца так и не распространились. Верхушка пытается сдержать панику.

Алекс усмехнулся. Подобные действия были ожидаемы, но не совсем понятны лично для него.

— Как долго только они протянут?

Марс пожал плечами. Сняв с коробочки крышку, он наконец-то увидел долгожданные сладости. Пока Алекс размышлял, Марс подхватил один из сладких мелких пряников, поднес его к губам и спросил:

— А ты узнал что-то?

Алекс отрицательно покачал головой. Он посмотрел на Марса, уже во всю жевавшего свои сладости, и ответил:

— О призванных ничего неизвестно. Кажется, в городе они не появлялись.

— Значит, — отвечал Марс, — скрываются в лесу неподалеку.

— Думаешь? А вдруг они уже ушли?

— Они могли, но для них это также опасно, как и спуститься в город.

— Почему?

Марс посмотрел на товарища. Взгляд Алекса действительно казался удивленным и настороженным.

— Они ничего не знают о внешнем мире. У них нет денег, нет навыков выживания в дикой природе. Безопаснее всего для них просто скрыться и ждать нас.

— Серьезно? — Брови Алекса хмуро сдвинулись. — Они настолько несамостоятельные?

— А ты чего удивляешься? Они прибыли из современного мира, где все необходимое ты мог купить. Не за чем сражаться, не за чем охотиться и выживать.

— Я верил в лучшее.

Марс усмехнулся. Вновь закинув пряник к себе в рот, но, так и не прожевав его достаточно хорошо, он ответил:

— Сам захотел взять за них ответственность. Теперь неси ее по полной.

Алекс лишь пожал плечами. Он и сам понимал, что решение было принято ими обоими, а потому теперь они оба должны были действовать.