— Но зачем ему эта информация? — Хеон знал, что его собеседник находился неподалеку. Ответы звучали достаточно отчетливо, чтобы определить, что этот человек стоял где-то за спиной.

— Вам этого не следует знать. Единственное, что могу сказать, так это то, что уже завтра король получит все сведения о герое и сможет отпустить вас с миром.

Хеон промолчал. Не нравилась ему формулировка «отпустить с миром». К тому же его пугало то, что день их расставания с остальными был так близок.

— Что насчет награды? — спросил призванный.

— Конечно. После того, как вы исполните свою роль, король откроет для вас сокровищницу и предоставит золота на несколько десятков лет вперед для богатой жизни.

Хеон вздохнул. Он понимал, что подобные слова были не больше, чем обещанием, однако в данной ситуации это уже хотя бы немного успокаивало.

— Хорошо.

Наступила тишина. Хеон буквально ощутил, как вновь оказался один.

Приподняв голову, парень устало взглянул на листву дерева, под которым он скрывался. На улице было уже достаточно прохладно, но при этом довольно солнечно и ясно. Подобная погода казалась прекрасной, она отгоняла нараставшее чувство тревоги.

«Я понимаю, что это неправильно, — размышлял Хеон, — но я тоже хочу жить. Каждый ведь выживает так, как только может, верно?»

14. Сделка

Летисия с настороженностью продолжала сидеть на низкой жесткой постели. Прямо перед ней, разговаривая друг с другом, стояли Алекс и Марс. Со стороны эти парни не казались опасными. Они общались сдержано, постоянно подшучивали друг на другом, и даже их голоса были приятными, что незаметно вызывало симпатию.

— Так вы… — протянула девушка, намеренно вмешиваясь в разговор этих двоих. — Собираетесь спасти призванных?

— Как бы сказать? — Марс приподнял голову и задумчиво потер подбородок рукой. — Мы еще размышляем.

— Да? — удивленно спросил Алекс, оборачиваясь к своему товарищу. — А мне казалось, что мы уже приняли решение.

Летисия нахмурилась. Когда она услышала ответ, ей на душе стало одновременно и радостно, и тревожно. С одной стороны она всем сердцем хотела поддержать призванных, а с другой понимала, что подобный выбор мог разрушить ее судьбу. Ее также задевало и то, с какой легкостью говорили об этом Марс и Алекс. Они будто даже не понимали всей серьезности данной ситуации.

— У вас нет на это времени, — строго отвечала Летисия. — Уже завтра будет проведен обряд. Если вы не сделаете что-то до его начала, тогда все ваши усилия будут бессмысленны.

— Да, — Марс опустил свой спокойный взор на женское лицо, — мы знаем.

— Знаете об обряде? — Брови Летисии удивленно приподнялись, глаза округлились. — И о том, что он пройдет завтра тоже?

— Конечно. Иначе наше присутствие здесь было бы совсем бесполезным.

Летисия замолчала. От осознания того, что ее собеседники знали всю правду с самого начала, ее представление данной ситуации в корне изменилось. Раньше ей казалось, что ни Марсу, ни Алексу, как посторонним, подобная информация не была известна. Теперь же она четко видела, что они все знали, и все равно оставались невероятно спокойны. Так спокойны, будто бы у них уже был какой-то план.

— Сколько я об этом ни думаю, — тихо заговорила девушка, не понимая головы, — мне не верится, что вы чтецы. Не могут какие-то читатели быть такими сильными… Да, что сильными? Они бы и дня не смогли протянуть в замке будучи незамеченными.

Марс и Алекс замолчали. То, что сказала им Летисия, быстро раскрыло ее знания о мире чтецов. По ее реакции сразу стало понятно, что она очень многого не знала.

— Ты еще ни разу не была в лабиринте? — удивленно спросил Марс.

— Да, — Алекс посмотрел на товарища и кивнул, — судя по всему, она совсем новичок.

— Ну, я видел ее рейтинг, — Марс приложил руку к затылку и как-то растерянно почесал его, — но мне казалось, что, раз она из этого мира, то хотя бы что-то должна знать о лабиринте.

— Марс, ты ошибаешься. — Алекс иронично заулыбался. — Вне лабиринта люди ничего не знают о чтецах. Бытует мнение, что все чтецы — это просто книжные черви, которые запираются в таинственной библиотеке и никогда больше не покидают ее.

— А объяснить правду некому, что ли?

В ответ Алекс пожал плечами. Вопрос Марса был действительно интересным и для него самого. Задумчиво промычав, спустя несколько секунд парень заговорил:

— Не многие из наших после вхождения в лабиринт и покорения нескольких этажей возвращаются обратно. Обычно все стремятся либо на новые этажи, либо закрепиться там, где они есть сейчас. Да и, если мы с тобой, к примеру, решим сейчас рассказать миру правду, думаешь, нам поверят? Только чтецы знают правду лабиринта, другие же даже не могут взглянуть на него изнутри. Кто же поверит в существование места, в которое и попасть-то невозможно?

— О чем вы вообще говорите? — удивленно вмешалась в разговор Летисия. По легкой тени ужаса и сомнения на ее лице было понятно, что она уже давно потеряла нить разговора. В этот момент она выглядела как человек, который еще смутно, но все-таки догадывался, что все, во что он верил, было ложью.

Марс и Алекс обернулись к Летисии и неожиданно хором ответили:

— Ты ошибаешься.

От такого резкого ответа девушка даже вздрогнула. Тогда первым начал объяснять Марс:

— Во-первых, библиотека чтецов — это не здание с книгами, это параллельный мир. Это настоящий лабиринт, на каждом этаже которого скрываются монстры, книги, скрытые навыки и необычные способности.

— Во-вторых, — продолжил Алекс, слегка приподнимая руку, — чтецы — это не люди, которые только и делают, что читают книги. Это те, кто покоряют лабиринт. Вы бы назвали их во внешнем мире авантюристами.

— Подождите, — звонко произнесла Летисия, — но почему призвание тогда звучит, как «чтецы»? Почему тогда не «авантюристы» или «покорители»?

Марс и Алекс вновь переглянулись. В глазах друг друга они увидели непонимание и полное отсутствие четкого ответа.

— Не знаю, — заговорил Алекс спустя секунду. — Возможно, из-за особенностей лабиринта? В нем книги — это источник уникальных способностей и навыков.

— Но мой учитель! — Летисия резко вскочила на ноги и всплеснула руками. — Он совсем не выглядел, как вы! Он был слаб и труслив.

— Может поэтому он и бросил покорение после первого этажа? — Марс выглядел серьезным, но в его глазах уже был виден блеск смеха и иронии. — Как уже говорил Алекс, чтецы редко возвращаются во внешний мир, но если они это и делают, тогда у них есть на то какая-то особая причина. Например, привязанность к семье или что-то подобное.

— Кстати, что за учитель? — Алекс задумчиво нахмурился. — Это просто мужик с улицы, который имел такое же призвание, как и ты?

Летисия замолчала. Смущенно поджав губы, она опустила голову и посмотрела куда-то в пол. Когда пауза показалась ей уж совсем длинной, она собралась с силами и ответила:

— У меня в семье еще никогда не было чтецов. Мы даже не знали к кому нужно было обратиться, чтобы узнать больше об этом призвании, поэтому мой отец начал искать кого-то, кто смог бы нам помочь.

— Ясно. — Алекс вздохнул. — Из-за того, что чтецов во внешнем мире мало, вам попался этот тип.

— А он неплохо устроился, да? — Марс все же не смог сдержать усмешки. Взглянув на своего друга, он как-то небрежно кивнул в сторону Летисии. — Пошел работать в семью герцога, хотя сам из себя ничего не представлял. Денег, наверное, заработал достаточно.

Услышав слова напарника, Алекс и сам задумался о личности этого странного человека. Обернувшись к Летисии, парень спросил:

— А что с ним стало потом?

Девушка тяжело выдохнула. Из-за легкого смущения она все еще не могла поднять головы, ведь она и сама понимала, что ее так называемый «учитель» в мире чтецов, по сути, был никем.

— Через некоторое время мой отец его выгнал. Учитель хотел показать мне библиотеку, всего лишь первый этаж, но отец был против. Он просто боялся, что я, как и остальные чтецы, захочу там остаться навсегда.