— Лучше заткнись! — грозно рявкнул Хеон. — Здесь самая подозрительная ты, а не я! Гил, — парень развернулся к герою и уверенно посмотрел в его глаза, — скажи же! Разве она не подозрительна?

Гил пожал плечами. На самом деле сейчас его мало волновала происходящая сцена. Возможно, несколькими днями ранее он бы и ощутил волнение или горечь предательства, но сейчас, когда опасность практически дышала в его спину, все это было неважно.

— Ты мог намеренно оклеветать ее, будучи настоящим шпионом.

От подобного ответа сам Хеон изумленно замер. Он не мог понять спокойствия других, как и не мог понять царившего в комнате настроения.

— Послушай, — со вздохом протянул Гил, — Хеон, всем уже наплевать кто шпион, а кто нет. Никто из присутствующих итак не доверяет друг другу.

— Да и если среди нас есть настоящий шпион, — продолжала Риатта, смотря на смолкшего ярковолосого парня, — толку от него все равно никакого. Король и так может отследить наше перемещение внутри замка. Единственное, что до него не доходит, так это наши мысли.

— Потому-то, — продолжила говорить Лилиан, — самое сокровенное никто и не рассказывает.

Хеон осмотрел лица всех присутствующих. Казалось, будто он единственный не догадывался о предстоящем. Хотя, возможно, что он и догадывался, но просто искренне верил в то, что сможет выжить благодаря своим поступкам.

— Вы…

— Кстати, — внезапно подал голос Люк, наконец-то закончивший чтение записей, брошенных героем, — если здесь действительно есть шпион, спешу предупредить его о том, что в живых из нас не оставят никого. — Парень с насмешливой улыбкой бросил записи обратно на стол и откинулся на спинку кресла. — Можете прочитать дневник, и тогда вы поймете, что чем больше призванных убивают во время обряда, тем будет только лучше.

Хеон замер в ужасе. Все больше он понимал, что смерть была неизбежна, и тем страшнее ему казалось настоящее. В этот миг его душевных терзаний к нему подошел Гил.

Герой хлопнул парня по плечу, холодно взглянул куда-то вперед и тихо прошептал:

— Теперь понимаешь? Мы все в одной лодке.

18. Обряд

Быстрым решительным шагом Гефест шел по одному из коридоров замка. Справа и слева от него постоянно мельтешили люди: от проснувшихся на рассвете слуг и магов, до его собственных подчиненных стражников. В воздухе витала напряженная атмосфера, и вызвана она была самим Гефестом. Место, к которому глава стражи сейчас направлялся, было ничем иным, как личной комнатой главы магов. Уже сам коридор, в который свернул Гефест, принадлежал магам, и обычно стражникам в это место вход был воспрещен.

— Что происходит? — с возмущенным выражением лица спрашивал некто из волшебников, стоявших в стороне.

— Кто разрешал этим людям показываться здесь?

— Чтобы глава стражи…

Милоас никак не реагировал на перешептывания и лишь решительно продолжал идти вперед. Время от времени на его пути появлялись некоторые маги, которые пытались то ли его остановить, то ли понять цели его визита, но подобных любопытных личностей сразу останавливали и заговаривали подчиненные Гефеста.

В какой-то момент на громкие голоса из своей комнаты вышла и Елена. Единственная личная подчиненная Афродиты с удивлением для себя обнаружила проходившего мимо ее комнаты стражника.

Ее взгляд и взгляд Гефеста встретились. Оба сразу узнали друг друга и оба насторожились. Еще не понимая всей ситуации, Елена захлопнула за собой дверь и быстро вышла к Гефесту. Она встала напротив него, преграждая ему дорогу.

— Что вы себе позволяете? — с возмущением спросила девушка. — Этот коридор принадлежит магам!

Гефест смерил эту юную особу изучающим взором. Волосы Елены доходили примерно до плеч и были пышны. Их маленькие секущиеся концы торчали в разные стороны, будто образуя собой волны. Эта худощавая, на вид довольно слабая девушка, была облачена в легкое белое платье, напоминавшее собой греческую тунику и надетый поверх нее пеплос.

Милоас сделал один уверенный шаг вперед, выравниваясь вплотную с Еленой. Со строгим уверенным взглядом он ответил:

— Вам в этом месте ничего не принадлежит.

Зрачки девушки расширились, глаза округлились. Подобной наглости стража еще не позволяла себе никогда.

— Что вы… — почти шепотом заговорила Елена, но продолжить ей не дали. Гефест одним быстрым движением отодвинул девушку в сторону и шагнул вперед. Вместе со своим следующим шагом он заговорил:

— Мы ведем расследование. В данный момент нам требуется проверить личные покои вашего главы.

Елена была поражена еще больше, чем раньше. Комната Афродиты была соседней, и потому стражнику даже не пришлось далеко идти. До тех пор, пока Елена успела прийти в себя, он уже подошел к нужной двери, схватился за ее ручку и потянул на себя.

Лишь когда замок издал щелчок, Елена опомнилась. Она быстро шагнула вперед и возмущенно выкрикнула:

— Немедленно остановитесь!

Гефест не послушался. Он вошел в спальню Афродиты, а следом за ним туда вошли и его подчиненные. Стражники довольно быстро заполнили собой спальню, а следом сразу же направились на осмотр смежных с ней комнат. Гефест же остался в самом центре комнаты, задумчиво осматриваясь и косо поглядывая в широкий арочный проем, из которого было видно соседнюю гостиную.

«Прошло пять часов, — размышлял стражник задумчиво, — а мы так и не обнаружили ни одного из чтецов. Такое возможно только при том условии, что им покровительствует сама глава башни, но где же она их тогда прячет?»

Гефест знал, что в этом месте уже никого не было. Обычно его предчувствие никогда его не обманывало, и сейчас оно четко говорило, что он попросту опоздал.

Внезапно за спиной прозвучал звонкий возвышенный голос:

— Что здесь происходит?

Гефест обернулся. У входа в спальню он увидел саму хозяйку комнаты, а рядом с ней стоявшую неподалеку Елену. Вокруг ног Елены все еще витал еле заметный свет, оставшийся от недавно погасшего магического круга. Именно поэтому свету Гефест и понял, что застигнутая врасплох подчиненная все-таки решила вызвать своего главу на место происшествия.

— Ничего, — равнодушно ответил стражник.

Афродита была недовольна. Это можно было понять по ее быстро сдвинувшимся бровям, и тому тону голоса, с которым она задала следующий вопрос:

— Вы называете проникновение в чужие покои обычным делом?

Гефест знал, что продолжать разговор было бессмысленно, но раз уж он все-таки решил проникнуть в это место, тогда ему не оставалось ничего, кроме как дать какой-то ответ.

— Мы ищем сбежавшего заключенного.

Афродита сделала несколько шагов вперед. Машинально она уперла руки в бока и нахмурилась еще сильнее.

— Хочешь сказать, что в замке были заключенные?

— Да.

— В жизни тебе не поверю, — строго проговорила женщина.

Гефест не терял хладнокровия. То, с каким спокойствием он говорил, было даже поразительно. Пожав плечами, мужчина спросил:

— А откуда вам знать? Слежку за обвиненными людьми осуществляет стража.

Афродита замолчала. В чем Гефест был прав, так это в разделении обязанностей в замке. Даже если отговорка Гефеста была полностью фальшивой, она звучала довольно убедительно и отметала все дальнейшие вопросы.

Милоас не стал дожидаться ответной реакции. Он спокойно шагнул вперед и молча покинул комнату. Следом за ним ее покинули и все стражники, оставляя Афродиту и ее подчиненную в полном одиночестве.

«Его здесь нет? — подумала волшебница, взглядом перебираясь к арке, ведущей в смежную комнату. — Я же сказала ему оставаться у меня, так куда он пошел?».

Афродита задумчиво сощурилась. Она сделала еще один шаг вперед и оглянулась. К ее сожалению, она даже с помощью магии не смогла ощутить поблизости желаемого ей человека.